Hoe Bay FC herstelde van een meedogenloze start van hun uitbreidingsseizoen terwijl ze zich richtten op de NWSL-playoffgeschiedenis

Het eerste seizoen voor een expansieteam is zelden eenvoudig, maar zelfs volgens de meeste metingen waren de zaken medio mei moeilijk voor Bay FC. Ze stonden na negen wedstrijden op de voorlaatste plaats in de NWSL en beschikten over de slechtste verdedigingsrecords van de competitie na twintig doelpunten. Ze hadden zeven van die eerste negen wedstrijden verloren, waaronder een rampzalige verliesreeks van vijf wedstrijden.

Wat een verschil een paar maanden kunnen maken.

Voorafgaand aan hun laatste reguliere seizoenswedstrijd in de Houston Dash op zaterdag, heeft Bay FC hun lot in handen, terwijl er nog twee play-offplekken voor het oprapen liggen. Bij een overwinning zouden ze het NWSL-record voor overwinningen van een expansieteam op 11 vestigen, maar dat is nog niet alles – een overwinning of gelijkspel zou ervoor zorgen dat ze pas het tweede expansieteam worden dat het ‘postseason’ bereikt nadat de San Diego Wave dat in 2022 deed. .

“[If] je zou hebben gezegd dat we daar na de eerste twee maanden van het seizoen de kans voor hadden gehad, dan zou ik hebben gezegd: ‘Oh mijn god, we hebben zoveel werk te doen’, maar de eer aan alle spelers, de staf, de organisatie, de fans, iedereen die geloofde’, zei Bay FC-hoofdcoach Albertin Montoya tegen CBS Sports. ‘Ze hebben zich erin verdiept en nu zijn we onderweg, en we hebben nog een lange weg te gaan. Maar zoals ik al zei: we gaan nu allemaal dezelfde kant op en geloven echt in elkaar.”

Groeipijnen

Expansieteams hebben een ruige geschiedenis in de NWSL, hoewel Bay FC de intentie leek hun eigen weg te banen in een evoluerende competitie. In tegenstelling tot expansieteams uit het verleden betrad Bay FC de NWSL te midden van een periode van snelle groei, aangewakkerd door nieuwe eigendomsgroepen die niet bang waren om indruk te maken. Daartoe behoren ook de meerderheidsaandeelhouders van Bay FC, private-equityfirma Sixth Street Partners, die naar verluidt een uitbreidingsvergoeding van $53 miljoen in de competitie betaalde en in gelijke mate geld uitgaf aan de ploeg.

Ze braken het mondiale damesvoetbalrecord toen ze Rachael Kundanji van Madrid CFF contracteerden voor een gerapporteerde transfersom van meer dan $ 800.000, en ook Asisat Oshoala en Deyna Castellanos aan de selectie toevoegden nadat ze uitblonken in Europa. Het was een met sterren bezaaide ploeg die ook hoopte wat stijlpunten te verdienen; Negen wedstrijden later stond Bay FC in de top vier van de competitie wat betreft aanrakingen en balbezit. Ze scoorden in dat traject ook 13 doelpunten, zesde beste in de competitie, en stonden op de achtste plaats voor verwachte doelpunten met 12,05. Er was slechts één probleem: het waren ‘bloedende doelpunten’, zoals Montoya het omschreef, waarbij hij twintig tegen kreeg in de eerste negen wedstrijden.

Hun slechte seizoensstart bood voldoende tactisch stof tot nadenken, vooral omdat een sterke aanval teniet werd gedaan door defensieve fouten. Er waren echter grotere problemen: het team had simpelweg nog geen klik.

“Je praat over tijd en het maximaliseren van het potentieel van elke dag, maar in het begin probeer je nog steeds fundamentele menselijke relaties op te bouwen en dus kost dat tijd”, zei technisch directeur Matt Potter van Bay FC. “Ik denk dat je kunt vaststellen dat elke keer als je meer dan twintig stafleden en meer dan twintig spelers samenvoegt, ze allemaal in een kamer zet en zegt: ‘Laten we beginnen’, het eerste ding gaat over het opbouwen van die simpele menselijke connectie en hoe we elkaar als mensen gaan behandelen voordat je het ware talent van een persoon gaat zien.”

Montoya leunde op zijn ervaring met het bouwen van FC Gold Pride tijdens hun expansiejaar in het inmiddels ter ziele gegane WPS in 2009, hoewel er enkele duidelijke verschillen waren tussen Bay FC en het laatste professionele damesvoetbalteam in de regio.

“Ik maak grapjes met de Pride, ik denk dat mijn hele staf – en dit is inclusief de apparatuurmanager, de medische staf, alles – we met vijf waren. Vijf,” zei hij. “De hele technische staf ook. Ik bedoel, ik was de was aan het doen met de materiaalmanager. Het was bizar, en dit is met een team dat Marta had, [Christine] Sinclair, Shannon Boxx. … In dit geval hebben we nu 24 personeelsleden, allemaal absoluut ongelooflijk getalenteerd en intelligent in wat ze doen en dus verschillende meningen, dus het kost wat tijd om op één lijn te komen.

Tijdens zijn eerste professionele coachingoptreden sinds hij de Gold Pride in 2010 verliet, minus een periode als interim-hoofdcoach van de Washington Spirit in 2022, moest Montoya er ook voor zorgen dat zijn spelers zijn zelfbenoemde onconventionele aanpak begrepen.

“Ik concentreerde me in het begin ook veel meer op de aanval”, zei hij. “Overal in de VS waar ik ben geweest, concentreert bijna elke coach zich op de verdedigende kant – niet dat het goed of fout is. Zo doen ze het en ik begrijp waarom, maar ik heb altijd gedacht dat doelpunten maken het moeilijkste is om te doen.” doen in het voetbal en ze een raamwerk geven over hoe we gaan aanvallen, maar ze creatief laten zijn, relaties binnen het veld vormen waardoor ze succesvol kunnen zijn en dan verdedigen – ik denk dat het gemakkelijker is.”

Dat is niet het enige verschil dat Montoya in zijn coachingstijl signaleert.

“Er wordt veel nadruk gelegd op deze structuur en hoe je dat doet hebben spelen en wat elke speler is verondersteld te doen”, zei hij over de gebruikelijke aanpak. “Je kunt ze helpen nadenken, problemen op te lossen en je geeft ze de tools zodat ze ze binnen de games kunnen oplossen. … Maar binnen al deze scenario’s is er niet exact hetzelfde scenario. Ik praat altijd over: neem wat ze je geven en zoek dan naar de oplossingen terwijl het spel vordert, omdat ze misschien in een andere formatie komen.

“We zijn er om die antwoorden te geven, maar kunnen we ook trainingen geven en de tools daarvoor bieden? zij kan de problemen achterhalen. Dat was, denk ik, in het begin ook moeilijk, omdat ze gewoon wilden zeggen: ‘Ik moet gewoon precies horen wat ik moet doen.’ Ik heb zoiets van: ‘Nou, het is voetbal.’ Het zou niet altijd zo moeten zijn.”

Zomertijd opnieuw instellen

De zaken draaiden uiteindelijk in het voordeel van Bay toen ze hun verliesreeks van vijf wedstrijden doorbraken met een 2-1 overwinning op de Wave op 18 mei en tegen de tijd dat het reguliere seizoen werd onderbroken voor de NWSL x Liga MX Femenil Summer Cup in juli, stond Bay achtste. Met vier overwinningen en drie nederlagen in de laatste zeven was consistentie echter nog steeds ongrijpbaar voor de uitbreidingsploeg – en dat gold ook voor een clubbrede connectie.

“Ik moet toegeven dat ik de eerste vier, vijf maanden niet noodzakelijkerwijs contact had met onze spelers en het team zoals ik had gewild, en dat komt alleen maar om persoonlijke redenen”, gaf Montoya toe. “Het is geen excuus, maar het duurde langer voordat ik dat kon doen en dat heeft nu een groot verschil gemaakt. Ik heb nu de hele week individuele ontmoetingen met veel spelers en er zijn gewoon verschillende dingen aan de hand die ik niet deed. noodzakelijkerwijs prioriteit geven aan het begin van het seizoen.”

De Zomerbeker bood Montoya echter op meer dan één manier een resetknop.

“We hadden niet de druk van de overwinningen en verliezen en we konden bepaalde dingen implementeren waar we echt aan wilden werken met een beetje meer vrijheid”, zei hij. “Ze hebben zich net ingekocht en ze hadden echt het gevoel dat het nu klikte en dat de wedstrijd tegen Club America het begin was”, zei hij over de 2-1 overwinning van Bay op Mexico op 2 augustus, hun enige overwinning in de groepsfase. .

Bay had een tegenslag met een 2-1 nederlaag bij de Utah Royals op 23 augustus, maar een vriendschappelijke wedstrijd tegen Barcelona vier dagen later herstelde het vertrouwen dat ze op 30 augustus in een 3-1 overwinning bij de Portland Thorns droegen, die voelde als een keerpunt.

“We speelden met deze vrijheid”, zei hij over het duel met Barcelona, ​​toen ze bij rust een 2-1 voorsprong namen, maar met 5-2 verloren. “Ik had zoiets van: ‘Kijk, we gaan voor niemand bang zijn. Dit is wat we gaan doen. Ga er gewoon in geloven’, en dat deden ze echt en je had de buzz na de wedstrijd moeten zien. want in de tweede helft was het een beetje anders, maar die eerste helft voelden ze het gewoon en we brachten dat naar Portland en opnieuw, een van de beste franchises in de NWSL, die weg van huis speelde in Portland, wat een erg moeilijke plaats is om op te spelen en ze droegen dat vertrouwen en de energie en hielden zich aan het spelplan en toen kregen we een resultaat en sindsdien kun je bij elk spelplan zien dat ze het echt toepassen en erin geloven.”

Tactische verschuivingen

Bay bleef sindsdien op de achtste plaats staan ​​en verloor slechts drie keer in acht wedstrijden sinds de vriendschappelijke wedstrijd tegen Barcelona. Ze hebben alleen verloren van teams uit de vier beste teams van de NWSL, die zich dit jaar hebben afgescheiden van de rest van het peloton, en hebben negen doelpunten tegen gekregen in die periode van acht wedstrijden, waarvan de meeste in een 5-1 nederlaag bij NJ/NY Gotham FC op 5 oktober. Voor het overige hebben ze in die tijd niet meer dan één doelpunt per wedstrijd tegen gekregen en staan ​​ze sinds 30 augustus op de zesde plaats wat betreft punten, met 13 doelpunten.

Montoya kon zijn belofte waarmaken dat de defensieve problemen van het begin van het seizoen konden worden opgelost, maar een nieuwe aanwinst – geboren in de Bay Area en winnaar van de Wereldbeker Dames Abby Dahlkemper – kwam middenachter binnen.

“[The Barcelona friendly] was ook de eerste game met Abby Dahlkemper en ze heeft ook dit gevoel van kalmte en ervaring toegevoegd, ‘zei Montoya.’ Het helpt wel dat ik haar coachte – mijn vrouw en ik coachten haar sinds ze elf was, dus er is vertrouwdheid en dus begonnen goed te spelen als team en kochten zich in [the plan] en dan neem je een speelster mee met haar ervaring, die eerste helft tegen Barcelona vond ik uitmuntend.”

Bay heeft ook hun benadering van balbezit aangepast naarmate het reguliere seizoen vorderde. Het team dat ooit in de top vier van de NWSL stond wat betreft aanrakingen en balbezit, stond nu in beide statistieken in de onderste vier en boekte na die overstap resultaten. Het enige dat niet zozeer in hun voordeel is geëvolueerd, is het scoren van doelpunten, wat Montoya’s overtuiging bevestigt dat dit het moeilijkste is om te doen. Ze staan ​​op de zesde plaats in de competitie wat betreft verwachte doelpunten met 13,14, maar presteren ondermaats met dat totaal met slechts acht doelpunten in acht wedstrijden. Dankzij hun gevarieerde defensieve aanpak hebben ze dat probleem kunnen overleven.

“Tegen [North] Carolina [Courage]We wilden voorkomen dat ze door het midden zouden gaan, dus pakten we het midden en maakten het moeilijk voor hen om succesvol te zijn in datgene waar ze goed in zijn”, zei Monotya. “Tegen Kansas City [Current]het weigert service aan [Temwa] Chawinga. Ik denk dat we haar daarbij hebben gehouden [one of] haar laagste xG [at 0.12] het hele seizoen lang. … Je stelt dat verdedigend in, maar het moeilijkste is nog steeds creëren, en nu zijn we aan het creëren en het is dit volgende stuk, dat hopelijk in de play-offs of volgend seizoen komt, af is en omdat ik weet dat dat moeilijk is, besteden we tijd aan relaties, bedenken hoe ga je bewegen, welke ruimte ontstaat er. Het gaat om het herkennen van ruimte, het innemen van ruimte en het blootleggen van de zwakke punten van een team met wat ze je geven.”

Montoya’s Bay-team deed het sneller dan zijn Gold Pride meer dan tien jaar geleden in WPS, en gaf toe dat het tot het tweede seizoen duurde voordat de zaken eindelijk de goede kant op gingen. Potter zei dat de club een aanpak heeft omarmd om “enkele van de littekens weg te nemen die we duidelijk hebben gekregen door vroege beslissingen”, waardoor de groep zich heeft kunnen herstellen van hun slechte start en mogelijk kan concurreren in het naseizoen.

“Albertin praat veel over het controleren van de ruimte en het dicteren van wat er gebeurt, dus als je kijkt naar de evolutie van de groep, als je denkt aan die drie haakjes – mentaliteit, waarde hechten aan de bal, controle en ruimte dicteren – dan denk ik dat je kunt zien dat we ‘We zijn gegroeid in ons vermogen om ze alle drie te doen en wat heeft ons dat mogelijk gemaakt?’, zei de technisch directeur. “We zijn gegroeid om te concurreren in elke omgeving waarin we ons bevonden. We zijn gegroeid om bij te dragen aan elke game waarin we hebben gespeeld en de resultaten, je kunt zien dat we óf aan de goede kant staan ​​van close games, óf aan de verkeerde kant kant van close games, maar dat is het mooie van deze competitie.”